티모시 도너, 그리고 자기 자신을 지어낸 언어의 여정

저는 2016년 티모시 도너(Timothy Doner)와 흥미로운 경험을 한 적이 있습니다. 그가 여러 언어를 익혀 온 자신의 여정을 이야기하러 하노이에 왔을 때였습니다. 그때 제가 팀에게 품었던 감탄은 꽤 순진한 것이었습니다. 그가 말할 줄 아는 언어의 숫자와, 사람들이 듣고 싶어 하리라고 그가 생각한 발표의 대목들에 그저 감탄했을 뿐이니까요. 나중에 팀의 여정을 따라가며 알아보다가, 저는 팀이 처음부터 끝까지 한결같던 관심에서 출발했고 또 그곳에 「닿았다」는 것을 알게 되었습니다. 언어와 역사와 정치입니다.

팀은 중동에 관심이 있어서 히브리어를 배우기 시작했고, 그다음에는 히브리어 노래에서 출발해 그 언어 뒤에 있는 문화와 정치를 더 파고들었습니다. 바로 그 관심에서, 팀은 하버드에서 근동·중동 연구를 공부했고, 그 뒤에는 케임브리지 대학교에서 정치·국제학 석사를 했습니다.

지금 팀은 중동과 중앙아시아를 다루는 전문 OSINT(공개출처정보) 조사관이며, 그전에는 워싱턴에 본부를 둔 선진국방연구센터(C4ADS)에서 중동 OSINT 분석가로 일했습니다.

팀의 링크트인 이력을 더 읽어 보고서, 저는 그가 그 언어들을 지금 얼마나 잘 다루는지가 처음 이름이 알려지던 무렵과는 아주 크게 다르다는 것도 알게 되었습니다. 팀은 참으로 감탄스러운 여정을 지나왔습니다.

그리고 만약 우리가 아주 어릴 때부터 자신이 무엇을 좋아하고 무엇을 더 잘하는지 이미 어렴풋이 알고 있었다면, 우리는 그것을 좇기 위해 무엇을 하고 또 어떤 여건을 얻게 될까요?

그리고 언어를 배우는 쪽만 놓고 본다면, 당신은 왜 그것을 시작했나요?