Outsmart Your Brain: 학습이 어려운 이유와 쉽게 만드는 법

Daniel T. Willingham, 2023년 1월 Simon & Schuster 간행.

이 서가에 놓인 Willingham의 두 번째 책이고, 이 짝에는 뜻이 있다. Why Don't Students Like School?은 교사에게 쓴 책이고 이 책은 학습자에게 쓴 책이다. 같은 인지과학자, 같은 연구 기반, 다른 청중 — 그래서 정말로 다른 책이 되었다.

핵심 주장

출발점은 Make It Stick과 같다. 공부할 때 우리는 가장 통제하기 쉬운 일 — 형광펜 긋기, 밑줄, 다시 읽기 — 로 끌려가고, 그것들은 숙달의 착각만 만든다. 익숙함은 이해가 아니다.

그러나 Willingham은 중요한 한 걸음을 더 간다. 학생이 잘못 공부하는 것은 게을러서도, 정보가 없어서도 아니라 학교가 공부하는 법을 거의 가르치지 않기 때문이라는 것이다. 가서 복습하라는 말은 듣지만 어떻게 복습하는지는 배운 적이 없다. 그래서 스스로 방법을 지어내고, 지어낸 방법은 언제나 가장 편안한 쪽이다.

그래서 각 장은 두 부분으로 되어 있다. 흔한 방식이 왜 실패하는가, 그리고 대신 무엇을 할 것인가를 구체적으로.

책에 실제로 담긴 것

책은 열네 장이고, 저자는 첫머리에 분명히 말한다. 순서대로 읽을 필요도, 전부 읽을 필요도 없다. 지금 겪고 있는 문제에 맞춰 찾아보라고 만든 책이다.

범위는 보통의 「공부 요령」 책을 훨씬 넘어선다.

학술 자료를 읽는 법. 강의를 듣고 필기하는 법. 공부하는 법. 시험 보는 법. 그러나 여기에 더해 일을 계획하는 법, 미루기를 이기는 법, 집중을 유지하는 법, 자신감을 세우는 법, 불안을 다루는 법까지 있다.

이 마지막 장들이 이 책을 다르게 만든다. 대부분의 학습서는 학생을 정보 처리 기계로 다룬다. Willingham은 학생이 미루고, 시험 전날 잠을 설치고, 속으로는 자신이 멍청하다고 믿는 한 사람이라는 것을 인정한다.

읽어야 할 이유

Make It Stick이 남긴 바로 그 틈을 메우기 때문이다.

Make It Stick은 인출과 간격이 통한다고 당신을 설득한다. 그러고 나서 교과서 한 장 앞에 앉으면 어디서 시작할지 막막하다. 이 책은 그 질문에 단계 수준으로 답한다.

또한 이 서가에서 교사를 거치지 않고 학생에게 직접 말을 거는 유일한 책이다. 아이나 학생에게 혼자 읽으라고 한 권 쥐여 주고 싶다면 이 책이다.

비선형 구조 덕에 곧바로 쓸 수 있다. 미루기에 지고 있다면 미루기 장을 펴면 된다. 삼백 쪽을 먼저 읽을 필요가 없다.

얇은 곳

넓이는 깊이를 대가로 얻는다. 한 권에 열네 장이면 주제마다 수십 쪽뿐이고, 어떤 장은 소개 단계를 넘지 못한다.

더 중요하게, 근거 기반에 대해 분명히 해 둘 것이 있다. 기억과 읽기와 공부에 관한 장들은 Willingham 자신의 전문 영역 위에 있다. 불안과 자신감에 관한 장들은 그렇지 않다. 여전히 합리적이고 조심스럽게 쓰였지만, 그가 전문가가 아닌 문헌에 기대고 있고 그만큼 확신도 낮다.

책은 또한 미국식 교과 구조를 전제한다. 강의계획서, 면담 시간, 정해진 일정의 중간고사. 베트남의 학습자는 조언의 일부를 옮겨 와야 하지만, 원리는 그 옮김을 견딘다.

가장 구체적인 조언 셋

이 책이 어느 수준에서 움직이는지 보이기 위해 세 가지만 든다.

읽기에 대하여: 처음 읽을 때는 형광펜을 대지 마시라. 그 시점에는 무엇이 중요한지 아직 모르므로, 「이 문장이 중요해 보인다」는 느낌으로 긋게 된다. 한 절을 끝까지 읽고 책을 덮은 다음 자기 말로 요약을 쓰시라. 요약이 안 나오면 그것은 이해하지 못했다는 신호이지, 다시 읽으라는 신호가 아니다.

수업 필기에 대하여: 목표는 가장 많이 받아 적는 것이 아니다. 좋은 필기는 골라내는 필기이고, 골라내려면 그 자리에서 이해해야 한다. Willingham은 여백을 넓게 두었다가 수업 뒤에 놓친 부분을 채우라고 권한다. 그 채우는 행위 자체가 인출이다.

시험 준비에 대하여: 필기를 다시 읽는 것으로 시작하지 마시라. 선생이 낼 것 같은 시험지를 직접 써 보는 것으로 시작하시라. 예측하려면 과목 전체를 위에서 내려다봐야 하고, 할 말이 없는 영역이 즉시 드러난다.

미루기 장이 눈에 띄는 이유

미루기에 관한 조언은 대개 도덕적 어조를 띤다. 더 절제하라, 더 간절히 원하라.

Willingham은 다르게 다룬다. 그는 미루기를 설계 문제로 본다. 과제가 흐릿하게 정의되면(「역사 복습」) 뇌에는 진입점이 없고 다른 일을 고른다. 당장 시작할 수 있을 만큼 작은 구체적 행동으로 다시 정의하면(「이 시기에 대해 기억나는 다섯 가지 적기」) 저항의 대부분이 사라진다.

학습서에서 좀처럼 보기 어려운 조언이고, 곧바로 쓸 수 있다.

건너뛰어도 되는 사람

더 잘 가르치려고 읽는 교사라면 이 책은 당신 것이 아니다. 같은 저자의 Why Don't Students Like School?을 읽으시라.

그리고 이 기법들이 왜 통하는지를 따르는 데 그치지 않고 이해하고 싶다면, 이 책은 의도적으로 거기까지 가지 않는다. 기제 대신 행동을 골랐다. 설명은 Make It Stick이다.

하나만 가져간다면

아무도 당신에게 공부하는 법을 가르쳐 준 적이 없다. 그것은 당신 잘못이 아니다. 다만 그것은 지금 가진 습관이 모두 추측의 산물이며, 효과가 있어서가 아니라 편해서 골랐을 가능성이 크다는 뜻이기도 하다.

그 전제는 몇 시간을 들여 점검해 볼 값어치가 있다.