Từ vựng nhớ lâu: học từ trong ngữ cảnh

Một từ không phải một dữ kiện đơn lẻ. Nó là cả một bó nhỏ nhiều thứ: nghe ra sao, nghĩa là gì, thích đứng cạnh những từ nào, và người ta thật sự dùng nó lúc nào.

Nếu bạn học từ trong một danh sách — dog = con chó — bạn chỉ rút được một sợi ra khỏi cái bó ấy. Sau này bạn sẽ nhận ra từ đó. Nhưng bạn sẽ không biết dùng nó.

Biết một từ thật sự nghĩa là gì

Lấy từ tiếng Anh heavy. Danh sách nói nó nghĩa là nặng. Danh sách không nói cho bạn biết người ta nói heavy rain (mưa to) chứ không nói heavy sun. Phần ấy chỉ đến khi bạn gặp từ đó trong câu thật.

Ba thói quen giúp được

• Gặp từ mới nào cũng phải gặp trong một câu, đừng bao giờ gặp nó trơ trọi.
• Dùng nó — nói ra, viết ra. Đừng chỉ đọc lại.
• Để nó quay lại sau vài ngày, trước khi bạn kịp quên.

Một từ bạn đã dùng ba lần trong câu là từ của bạn. Một từ bạn đã đọc hai mươi lần trên danh sách thì vẫn còn là người lạ.