서로 다른 성격의 아름다움

언젠가 한 학생이 자기가 조금도 좋아하지 않는 여자아이 이야기를 제게 들려준 적이 있습니다. 그 아이는 조금 이기적이고, 다정하지 않고, 자주 화를 낸다고 했습니다. 저는 곧바로 에린 브로코비치가 떠올랐습니다. 미국에서 아주 유명하고 아주 끈질긴 환경 운동가입니다. 저는 말했습니다. 언젠가 그 친구가 네 목숨을 구해 줄지도 몰라, 에린 브로코비치가 그랬던 것처럼.

에린은 두 번 이혼하고 어린 세 아이를 둔, 일자리도 없는 싱글맘이었습니다. 법을 공부한 적도 없었지만, 미국의 그 어떤 변호사도 해내지 못한 역사적인 기적을 만들어 냈습니다.

그 매력과 유연함과 재치가(또는 약간의 능청스러움이) 없었다면, 에린은 캘리포니아 힝클리에서 30년 넘게 이어진 수질 오염 범죄를 밝혀내지 못했을 것입니다. 이 사건은 당시(1996년) 미국 집단소송 역사상 가장 큰 배상으로 이어졌습니다. PG&E(Pacific Gas and Electric)는 힝클리 주민 600여 명에게 3억 달러가 넘는 손해배상금을 물어야 했고, 간·심장·호흡기 기능이 망가지고 생식기 질환과 뇌·신장·유방·자궁·소화기 암을 앓고 유산을 거듭한 힝클리 주민들의 가족이 정의를 되찾았습니다.

에린의 이야기는 영화로도 만들어졌습니다. 꼭 한번 보시기를 권합니다.