학교 폭력

요 며칠 사이, 열두 살 남자아이가 집단 폭행을 당하고 오랫동안 폭력에 시달린 끝에 심각한 심리적 외상을 입은 사건을 다들 들으셨을 것입니다. 선생님도, 가족도, 친구들도 일이 얼마나 심각한지 알아차리지 못했습니다. 아이가 공황 상태에 빠져 끊임없이 비명을 지르고, 가족을 알아보지 못하고, 자기가 누구인지도 기억하지 못한 채 부모를 가리키며 “착한 깡패”, “나쁜 깡패”라고 되뇌고 나서야 알게 되었습니다.

제가 아주 좋아하는 책 한 권이 떠올랐습니다. 영어 제목은 “Nobody!: A Story About Overcoming Bullying in Schools”(아무것도 아닌 아이!: 학교 폭력을 이겨내는 이야기)입니다.

이 책에서 토머스라는 남자아이는 같은 학교에 다니는 카일에게 오랫동안 괴롭힘을 당합니다. 그림 그리기와 곤충 채집, 축구를 무척 좋아하던 토머스는 짜증이 늘고 겁이 많아지며, 자기가 좋아하던 것들을 하나도 빠짐없이 미워하게 됩니다. 너는 쓸모없고 못났고 남들과 다르다는, 그러니까 “아무것도 아닌 아이”라는 놀림을 계속 들었기 때문입니다. 이런 말들은 시간이 흐르면서 토머스에게 새로운 “정체성”을 만들어 냈습니다. 어른에게도 그것이 얼마나 무서운 일일지 상상해 보세요.

이야기에는 제가 정말 좋아하는 전환점이 하나 있습니다. 토머스가 스스로에게 들려주던 이야기를 바꾸는 순간입니다. 다르다는 것은 나쁜 일이 아니고, 다르기 때문에 토머스는 다른 누구도 아닌 토머스가 됩니다. 그리고 토머스가 자기 자신을 존중하는 법을 배우고 나서야 비로소 세상이 진짜로 달라집니다. 토머스가 스스로를 존중하고 스스로를 믿기 시작하지 않았다면, 어떤 형태의 폭력도 끝나지 않았을 것입니다.

그리고 아이들 곁에 있어 보면, 우리가 할 수 있는 일이 참 많다는 것을 알게 됩니다.