나비 효과

「못 하나가 빠져 편자를 잃었다. 편자를 잃어 말을 잃었다. 말을 잃어 기병을 잃었다. 기병을 잃어 전투에 졌다. 전투에 져서 나라가 자유를 잃었다. 모두가 보잘것없는 못 하나 때문이었다.」

앤디 앤드루스(Andy Andrews)의 책 『나비 효과』에 인용된 벤저민 프랭클린의 말입니다.

이 책에는 미국 역사에서 나온 두 이야기가 실려 있습니다. 저는 두 번째 이야기가 더 좋습니다. 조지 워싱턴 카버에 대한 책을 여러 권 읽었기 때문이지요.

1. 조지 워싱턴 카버는 미국 역사에서 가장 중요한 농부 가운데 한 사람입니다. 땅콩의 쓰임새 266가지와 고구마의 쓰임새 88가지를 찾아낸 것으로, 그리고 돌려짓기와 흙과 작물을 지키는 법으로 가장 잘 알려져 있습니다. 그 덕분에 미국 농민들에게 벌이의 길이 여럿 열렸습니다.
2. 그러나 그의 주인이었던 모지스 카버가 노예 사냥꾼 무리의 손에서 그를 되찾아 오지 않았다면, 미국에 카버라는 사람은 없었을 것입니다. 그때 그는 자루에 담긴 갓난아기였습니다.
3. 카버가 열아홉에 아이오와의 대학에 다닐 때, 한 교수가 그를 아주 믿어서 토요일과 일요일마다 집으로 불렀습니다. 여섯 살 난 자기 아들과 함께요. 그 아이가 훗날 미국 부통령이 된 헨리 월리스입니다. 그리고 카버는 아마 몰랐을 것입니다. 농업을 향한 자기 사랑이 훗날 그 부통령으로 하여금 노먼 볼로그를, 그리고 수확량 높은 옥수수와 밀 교배 품종에 관한 정책을 밀어주게 만들었고, 그것이 20억 명의 목숨을 살렸다는 것을요.

이 이야기 속의 어느 누구도, 자기의 그 작은 행동이 한 나라의 운명을 바꾸어 놓았다는 것을 알지 못했습니다.