在技術出現之前，人們是怎麼學外語的
第一個語言應用出現的四千年前，就已經有人坐下來學一門不是母語的話。沒有錄音，沒有一秒鐘就能查到的詞典，其中大半時間連印刷機都沒有。值得問的不是他們怎麼撐過來的，而是那份匱乏逼他們做了什麼。
AI Aggregated source· 2026年8月16日· 4 分鐘閱讀
·Language history
第一個語言應用出現的四千年前，就已經有人坐下來學一門不是母語的話。沒有錄音，沒有一秒鐘就能查到的詞典，其中大半時間連印刷機都沒有。值得問的不是他們怎麼撐過來的，而是：那份匱乏逼他們做的事情裡，有哪些是我們今天已經不必做了。
留存至今最古老的作業
在今天伊拉克南部的尼普爾，考古發掘出了數千塊公元前約1900至1600年的泥板。其中很大一部分是學生的作業：一遍遍抄寫按主題歸類的詞表——各種木料、木器、金屬、動物、食物。
真正扎眼的地方在別處。他們學的是蘇美爾語，而那時街上早已沒人說蘇美爾語了。學生在家說阿卡德語，到學校學一門死掉的語言，為的是讀和寫。這正是一千年後拉丁語在歐洲的位置，也是漢文在越南、朝鮮、日本的位置。
換句話說，按主題分類的生詞表是至今仍在服役的最古老的語言教學技術。四千年過去，它還壓在每一課的末尾。它命長是有道理的：手抄一遍再背誦，逼你把詞從腦子裡掏出來，而不是看著它點頭。
一本一千八百歲的會話書
跳到公元三世紀的羅馬。赫爾梅諾馬塔是給希臘語者學拉丁語、拉丁語者學希臘語用的教材，雙欄並排。內容不是維吉爾，而是：起床、跟鄰居打招呼、去澡堂、上市場、借錢、為債務爭執、請客。
有一件事一眼就看得出來。「一課等於一個日常場景，加上剛好夠應付這個場景的詞」——這個模板已經一千八百歲了。它原封不動地留在今天在售的每一本教材裡，不是因為沒人想得出別的辦法，而是因為場景本身就是把詞從記憶裡勾出來的那個鉤子。
用了四百年的一本教材
十四世紀的高麗出了《老乞大》。整本書是一次旅程：一個高麗商人前往北京，自我介紹、問路、投宿、講馬價、賣貨，然後回家。學漢語，學的正是接下來非說不可的那些句子。
而且這不是業餘的自學手冊。朝鮮1426年的記載把它列為官方譯官的必讀書。從十四世紀到十八世紀它反覆刊刻修訂，後來又被譯成滿語和蒙古語。一本會話教材，用了四百年。
匱乏白送給他們的三樣東西
沒地方可查。書遠、書貴，常常整所學校只有一本。想要那個詞，只能從腦子裡挖。每一次挖都是一場真正的自測——後來傑弗里·卡皮克與亨利·羅迪格測出來的，正是這一下提取才是學習事件本身，而不是重讀。
練口語必須有另一個人。根本不存在一個人練說話這回事。所以每次練習都附帶著誤解、卡殼，以及為了讓對方聽懂而重說一遍——梅里爾·斯溫所說的被推動的產出：你身上的窟窿，只在被迫開口的那一刻才現形。
需求是真的。商人、譯官、教士、醫生。沒人為了好玩或者為了保住連續打卡去抄泥板。動機本來就長在生活裡，不需要另外設計進去。
不那麼動人的另外一半
別急著美化。大約1900年以前，根本沒有錄下來的聲音。學拉丁語的人絕大多數一輩子沒聽過母語者說它——因為已經沒有母語者了。發音從老師傳給學生；老師偏了，整個地區就跟著偏幾個世紀。
十九世紀的語法翻譯法還造出一種古怪的成品：能順暢讀西塞羅，卻點不了一頓飯。何況這整件事只屬於極少數有錢、又能找到老師的人。而我們聽到的，永遠只有成功的那些。
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始於一次招聘事故的反叛
1878年5月，羅德島州普羅維登斯，馬克西米利安·柏力茲開了一所語言學校，僱了一位名叫尼古拉·若利的法國助教。兩人全程用法語通信，所以柏力茲完全不知道若利幾乎不會說英語。
隨後柏力茲病倒，只好把課交出去。沒法給任何人翻譯任何東西，若利只剩下指著實物、把動詞演出來、然後一路用法語講下去。六週後柏力茲回來，本準備好向學生道歉，看到的卻是：那些原本在動詞變位練習裡掙扎的人，正在和老師交談。
那場事故後來被命名為直接法，至今仍是每一個打著「第一課就開口」旗號的應用底下的骨架。語言教學裡最耐久的想法之一，起因是有人讀錯了一封信。
值得拿回來的三件事
不是要回到那時候——我們手裡有他們求而不得的：真實的音頻、一按就到的母語者、幾乎不要錢的書。但那三條約束可以零成本拿回來。先想，再查，哪怕查一下只要一秒。整段整段背下幾篇真正用得上的，而不是零散的詞表。以及找一個可能會誤解你的人說話，因為誤解才指得出你缺在哪裡。
我們究竟能確定多少
有一條界限該說清楚：挖出來的是教材，不是成效。我們知道羅馬學生用什麼學希臘語，卻幾乎不知道其中有多少人真學會了。沒有考試，沒有數據，放棄的人什麼也沒留下。所以請照它本來的樣子讀：這是方法的歷史，不是「舊辦法更好」的證據。站得住的是上面那三條約束，而只有那一部分，背後有現代研究撐著。
讀簡明版
同樣的內容，用淺白的話再講一遍——寫給年紀小的讀者，也寫給想快點抓住要點的人。
四千年前，就已經有人坐下來學一門不是自己母語的話。
沒有錄音。沒有一秒鐘就能查到的詞典。那段時間裡的大半，連印出來的書都沒有。
那他們是怎麼學的？他們有沒有什麼，是我們已經弄丟了的？
世界上最古老的作業
在伊拉克南部，人們挖出了幾千塊四千年前的泥板。其中很多就是學生的作業。孩子們抄寫詞表：各種木料、金屬、動物、食物。
奇怪的地方在這裡。他們學的那門語言當時已經死了。沒人再說了。他們學它只是為了讀和寫，就像後來歐洲人學拉丁語一樣。
所以生詞表是我們至今還在用的最古老的教學工具。四千歲了，還壓在每一課的末尾。
羅馬人也有會話書
大約1,800年前，希臘和羅馬的學生用的書是雙欄並排的。一欄一種語言。
題目不是詩。是：起床、跟鄰居打招呼、去澡堂、上市場、借錢、為錢吵架。
這跟今天教材的一課一模一樣。一個日常場景，加上應付這個場景需要的詞。這個想法1,800歲了。
用了400年的一本書
1300年代的高麗，有人寫了一本《老乞大》。整本書是一次旅行。一個商人去北京。他自我介紹、問路、找住處、為馬價還價、賣掉貨物、回家。
它太好用了，朝廷把它定為譯官的必讀書。人們印了它400年。
他們有而我們沒有的三樣
- 沒地方可查。要一個詞，只能從自己腦子裡挖出來。正是這一挖讓記憶變牢。
- 沒法一個人練。說話就意味著對人說。所以你會被誤解，然後得重新說得更清楚。
- 有真實的理由。商人、譯官、教士、醫生。沒人為了保住連續打卡去學。
但也更糟——糟得多
大約1900年以前完全沒有錄音。學拉丁語的人絕大多數一輩子沒聽過誰說它。老師讀錯了，整個地區就跟著錯幾百年。
而且舊的教法造出一種人：能讀經典，卻點不了一頓飯。
另外，幾乎沒什麼人有機會學。要有錢，還要找得到老師。
改變一切的那場事故
1878年，一個叫柏力茲的人在美國開了語言學校。他僱了一位法國老師，尼古拉·若利。兩人只用法語通過信。所以柏力茲一直不知道若利幾乎不會說英語。
後來柏力茲病了，若利只好一個人上課。
他沒法給任何人翻譯任何東西。於是他指著實物、把動詞演出來，然後一路用法語講。
六週後柏力茲回來，準備道歉。結果他看見學生正在和老師交談。
那場事故，就是今天各種應用承諾你會「第一天就開口」的由來。
能從中拿走什麼
- 先想，再查。哪怕查一下只要一秒。
- 整段背下幾篇——真正用得上的，不是零散的詞表。
- 找一個可能誤解你的人說話。這樣你才知道自己缺什麼。
一句實話
我們挖出來的是他們的書。不是他們的成績。
我們知道羅馬學生用什麼學希臘語。我們幾乎不知道其中有多少人真的學會了。沒有考試，放棄的人也什麼都沒留下。
所以這是一個關於方法的故事。不是「舊辦法更好」的證據。上面那三條，才是有真研究撐著的部分。
來源與延伸閱讀
這些文章綜合了學習科學與語言學中公認的研究成果。主要來源與延伸閱讀：
- Veldhuis, N. C. (1997). Elementary Education at Nippur: The Lists of Trees and Wooden Objects. Doctoral dissertation, University of Groningen.
- Robson, E. (2001). The tablet house: a scribal school in Old Babylonian Nippur. Revue d’Assyriologie et d’archéologie orientale, 95(1), 39–66.
- Dickey, E. (2012–2015). The Colloquia of the Hermeneumata Pseudodositheana (Vols. 1–2). Cambridge: Cambridge University Press.
- Dickey, E. (2016). Learning Latin the Ancient Way: Latin Textbooks from the Ancient World. Cambridge: Cambridge University Press.
- Rimsky-Korsakoff Dyer, S. (1983). Grammatical Analysis of the Lao Ch’i-ta, with an English Translation of the Chinese Text. Canberra: Faculty of Asian Studies, Australian National University.
- Kelly, L. G. (1969). 25 Centuries of Language Teaching. Rowley, MA: Newbury House.
- Howatt, A. P. R., & Widdowson, H. G. (2004). A History of English Language Teaching (2nd ed.). Oxford: Oxford University Press.
- Titone, R. (1968). Teaching Foreign Languages: An Historical Sketch. Washington, DC: Georgetown University Press.
- Karpicke, J. D., & Roediger, H. L. (2008). The critical importance of retrieval for learning. Science, 319(5865), 966–968.
- Swain, M. (1995). Three functions of output in second language learning. In G. Cook & B. Seidlhofer (Eds.), Principle and Practice in Applied Linguistics (pp. 125–144). Oxford: Oxford University Press.
- Bjork, E. L., & Bjork, R. A. (2011). Making things hard on yourself, but in a good way: creating desirable difficulties to enhance learning. In M. A. Gernsbacher et al. (Eds.), Psychology and the Real World (pp. 56–64). New York: Worth.
記住這一點——幾天後再來複習。
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