언어 교육에서의 우선순위

아이들이 50%~100% 외국어로 이루어진 환경에서 배우는데도 좀처럼 나아가지 못한다면, 이 영상이 보여 주는 관점은 여러분을 위한 것입니다.

그 물음의 답을 찾는 동안, 중국의 국제학교에서 일하는 교사 셰인 리닝(Shane Leaning) 선생님의 TEDx 강연이 저에게 중요한 것들을 많이 가르쳐 주었습니다.

선생님은 이렇게 말합니다. 「제2언어를 배우는 일이 모국어를 키우는 일보다 앞서서는 안 되며, 모국어를 잘 배우는 것은 아이가 외국어를 배우도록 받쳐 주는 중요한 바탕입니다.」

그리고 100% 외국어 환경에서 잘 배운다는 것의 본질은 다름 아니라, 모국어로 된 탄탄한 바탕 지식을 갖는 일입니다.

「중국어로 삼각함수를 푸는 법을 배웠다면, 영어를 배울 때 삼각함수를 푸는 법을 다시 배울 필요가 없습니다. 그것을 설명할 언어만 있으면 됩니다.」

셰인 리닝 선생님이 강연에서 들려준 이야기를 옮깁니다.

「아이가 하루 종일 영어로 말하고 영어로 읽고 영어로 쓰는 국제학교에 다니다가, 방과 후에 곧장 학원으로 가서 영어를 더 배우는 일은 드물지 않습니다. 이것은 필요하지 않습니다. 아이의 언어 여정을 해칠 수 있을 뿐 아니라, 더 나쁘게는 아이의 사회적·정서적 건강을 해칩니다.

몇 해 전 이야기를 하나 들려드리겠습니다. 저는 조(Joe)라는 아주 사랑스러운 남자아이와 함께 일했습니다.

한국에서 온 아이였고 지금은 여섯 살쯤 되었습니다. 조는 부모님의 일 때문에 가족과 함께 중국으로 왔습니다. 그리고 다른 많은 외국 아이들처럼, 조는 지금 제가 가르치고 있는 영어 국제학교에 등록했습니다.

처음에 조는 아주 잘 지냈습니다. 얼굴에는 늘 환한 웃음이 있었고 친구들과의 사이도 아주 좋았습니다. 그런데 얼마 지나지 않아 교사들은 조의 영어가 거의 늘지 않는다는 것을 걱정하게 되었습니다. 조는 아주 단순한 표현만 말했고, 솔직히 말하면 거의 늘 말이 없었습니다. 그래서 조금 더 알아보려고 부모님을 모셨는데, 두 분이 오셨을 때 저희는 정말 당황했습니다. 조의 부모님은 모든 교사가 바라는 그런 부모님, 아이를 아주 열심히 뒷받침하는 분들이었습니다. 국제 과정이 시작되기를 기다리는 동안, 부모님은 조와 함께 읽으려고 그 영어책들을 사 두었고, 조를 위해 영어 방송 채널 몇 개를 신청했으며, 심지어 동네 영어 학원에도 조를 보냈습니다. 이만큼 받쳐 주었다면 아이의 영어가 나아지리라 기대하는 것이 당연합니다. 그러면 한국어는 어떻습니까, 하고 묻자 두 분은 답했습니다. 저희는 영어에 집중하려 합니다, 읽는 것도 배우는 것도 보는 것도 전부요.

그래서 저희는 조의 부모님께 앞으로 몇 달 동안 한 가지를 해 보시라고 부탁드렸습니다. 조의 삶에 한국어를 다시 들여오는 일이었습니다. 조와 함께 한국어로 읽고, 한국어로 TV를 보고, 조가 학교에서 하고 있는 일에 대해 영어가 아니라 한국어로 이야기하는 것이었습니다.

그러고 나서 다시 만나, 계속 살펴봐야 할 다른 근본적인 학습상의 필요가 있는지 볼 참이었습니다. 한 달 뒤, 조는 영어를 더 많이 말했고, 영어를 더 많이 읽었고, 영어를 더 많이 썼으며, 다른 과목에서의 능력도 함께 나아졌습니다.」

https://www.youtube.com/watch?v=w3yRR8rNCSc