심리학 질문 하나가 사람의 마음과 기후변화에 대해 알려 주는 것

이 글은 2018년 6월호 『내셔널 지오그래픽』에 실린 것입니다. 제가 나중에 다큐멘터리 「허니랜드」(2019)에서 배운 것을 그대로 가르쳐 준 글 가운데 하나이지요. 세상에는 두 부류의 사람이 있다는 것, 그리고 지속 가능한 발전에 대한 답이 있다는 것 말입니다.

이 글은 아주 영리한 심리학 질문 하나를 다룹니다. 자원을 쓰는 일에서 우리가 내리는 선택 — 지금 이 지구를 상하게 하고 있는 그 선택 — 에 대한 진실을 드러내 주는 질문이지요. 아래는 제가 (구글 번역의 도움을 받아) 옮긴 글의 한 부분입니다.

「저는 메릴랜드 대학에서 학부 심리학 과목을 가르칩니다. 제 수업에는 관심사가 저마다 다른 학생들이 모입니다. 그런데 제가 이 질문을 던지면 모두가 즐거워집니다. 학기말 보고서에 추가 점수 2점을 받겠습니까, 6점을 받겠습니까?

「저는 학생들에게, 추가 점수를 주겠다는 이 제안이 하나의 실습이며, 한 공동체 안에서 개인들이 내리는 선택이 서로 얽혀 있다는 것을 보여 주기 위한 것이라고 말합니다. 이 실습은 생태학자 개릿 하딘(Garrett Hardin)과, 그가 50년 전 여름에 발표한 글에서 얻은 것이라고 설명합니다. 그 글에서 그는 「공유지의 비극」이라고 부른 것을 그려 보였습니다. 하딘은 많은 개인이 공동체를 생각하지 않고 자기 이익만을 좇아 움직일 때 그 결과가 참혹할 수 있다고 보았습니다. 그는 19세기의 「공유지」 — 마을 사람들이 함께 쓰는 방목장 — 을 들어 공동체의 자원을 지나치게 써 버리는 일을 경고했습니다.

「저는 학생들이 이 실습과 하딘의 생각, 그리고 우리 행성의 가장 급한 문제들(기후변화도 그 가운데 하나입니다) 사이의 이어짐을 알아보기를 바랍니다. 저는 학생들에게 추가 점수 2점과 6점 가운데 고르게 합니다 — 다만 한 가지 조건이 있습니다. 반의 10퍼센트가 넘는 학생이 6점을 고르면, 아무도 점수를 받지 못한다는 것입니다. 이 추가 점수는 사실상 물, 연료, (하딘의 분석에서라면) 방목장, 또는 어떤 천연자원에도 견줄 수 있습니다.

「어떤 자유시장 경제 이론에 따르면, 모두가 자기 이익을 가장 크게 하려고 애쓸 때 사회는 번영합니다. 그 논리대로라면 학생에게 합리적인 선택은 6점을 고르는 것입니다. 목자에게 합리적인 선택이 방목장을 될 수 있는 대로 많이 쓰는 것이듯 말이지요. 그리고 자기 소비를 가장 크게 하는 사람들은 탐욕스러운 것이 아닙니다 — 그들은 전략가입니다.

「그러나 너무 많은 사람이 이 길을 고르면, 함께 쓰는 자원은 바닥까지 말라 버리고 사회는 과도한 채굴과 물 부족과 기후변화 속으로 떨어집니다.

「가능한 해법 하나는 단순해 보입니다. 모두가 자기 소비를 조금만 절제하면 우리는 지속 가능함을 얻게 된다는 것이지요. 제 학생들 여럿이 이렇게 말하듯이요. 「모두가 2점을 고르면, 우리 모두가 점수를 받는다.」

「그런데 이 실습을 해 온 첫 여덟 해 동안, 제가 가르친 그 많은 반 가운데 10퍼센트 문턱 아래로 내려간 반은 단 하나뿐이었습니다. 다른 반은 모두 실패했습니다.」

글쓴이는 그 뒤 학기부터 질문을 조금 바꾸었습니다. 아주 영리한 한 수였지요. 전문은 여기에서 읽으실 수 있습니다.

https://www.nationalgeographic.com/magazine/article/embark-essay-tragedy-of-the-commons-greed-common-good